Thuật ngữ · Sinh học
Chất dẫn truyền thần kinh
Phân tử một nơ-ron phóng ra khe synap để truyền tín hiệu sang tế bào kế tiếp. Nó khuếch tán qua khe rồi gắn vào thụ thể ở màng bên kia, và tuỳ loại mà làm tế bào nhận dễ phát xung hơn hoặc khó hơn.
Chất dẫn truyền thần kinh nằm sẵn trong các túi nhỏ có màng bọc gọi là túi synap. Khi xung điện tới đầu tận cùng của nơ-ron, túi giải phóng chất ấy vào khe synap — khoảng trống giữa màng trước synap và màng sau synap.
Phân tử khuếch tán qua khe rồi gắn vào protein thụ thể ở màng sau synap, theo kiểu chìa khoá vào ổ khoá. Kết quả tuỳ loại chất và loại thụ thể: ở synap giữa dây thần kinh và cơ, acetylcholine mở kênh Na⁺ khiến màng sau synap khử cực, tức đẩy tế bào nhận về phía phát xung; còn GABA mở kênh Cl⁻ gây tăng phân cực, tức kéo ngược lại.
Tín hiệu không kéo dài mãi. Chất dẫn truyền rời khe synap theo ba đường: khuếch tán ra khỏi khe, bị enzyme trong khe phân huỷ, hoặc được chính nơ-ron phát thu hồi — các protein vận chuyển mang nó trở về, và đó là cách tín hiệu bị hạn chế hoặc tắt hẳn.