Thuật ngữ · Thiên văn học
Vật chất tối
Thành phần vật chất được suy ra từ tác dụng hấp dẫn lên các ngôi sao, thiên hà và ánh sáng, nhưng chưa từng được phát hiện trực tiếp. Nó không phát ra, không hấp thụ và không phản xạ ánh sáng. Bản chất của vật chất tối đến nay vẫn chưa được xác định.
Các bằng chứng về vật chất tối đều gián tiếp. Các ngôi sao ở rìa ngoài thiên hà xoắn ốc chuyển động quá nhanh so với mức mà lượng vật chất nhìn thấy được có thể giữ lại. Ánh sáng từ các thiên hà xa bị trường hấp dẫn bẻ cong (thấu kính hấp dẫn) mạnh hơn mức vật chất phát sáng gây ra. Quan sát các cụm thiên hà va chạm nhau, như Cụm Viên Đạn (Bullet Cluster), cho thấy khối lượng phân bố khác với vật chất thông thường.
Theo ước tính được NASA và CERN nêu, vật chất tối chiếm khoảng 27% thành phần của vũ trụ, trong khi vật chất thông thường chỉ khoảng 5%. Theo các ước tính này, phần lớn vật chất trong vũ trụ là vật chất tối.
Nhiều ứng viên đã được đề xuất, như WIMP (hạt nặng tương tác yếu), axion hay lỗ đen nguyên thủy, nhưng chưa có bằng chứng xác nhận ứng viên nào. Vật chất tối khác với năng lượng tối: vật chất tối được suy ra từ lực hấp dẫn mà nó gây ra, còn năng lượng tối là tên gọi cho nguyên nhân chưa rõ khiến vũ trụ giãn nở ngày càng nhanh.