Thuật ngữ · Thiên văn học
Vành đai Kuiper
Vùng thiên thể băng hình vành khuyên nằm ngoài quỹ đạo Sao Hải Vương. Phần chính trải từ khoảng 30 AU tới khoảng 50 AU, và là nơi Pluto cùng nhiều hành tinh lùn khác cư trú.
NASA mô tả vành đai Kuiper là một vùng hình bánh vòng chứa các thiên thể băng, nằm ngoài quỹ đạo Sao Hải Vương. Rìa trong bắt đầu ngay ở quỹ đạo Sao Hải Vương, khoảng 30 AU tính từ Mặt Trời; phần chính kết thúc quanh 50 AU. Chồng lên rìa ngoài của phần chính là đĩa tán xạ, kéo tiếp ra gần 1.000 AU — và có những thiên thể đi trên quỹ đạo còn xa hơn thế nữa.
Trong vùng ấy có hàng trăm nghìn thiên thể rộng từ 100 km trở lên, cùng Pluto, các hành tinh lùn khác, sao chổi và hàng triệu thế giới băng giá còn sót lại từ thuở Hệ Mặt Trời hình thành. Dù vậy tổng khối lượng của toàn bộ vật chất ở đó được ước lượng không quá khoảng 10% khối lượng Trái Đất.
Đừng lẫn vành đai Kuiper với Đám mây Oort. NASA mô tả Đám mây Oort là một vùng xa hơn nhiều, gồm các thiên thể băng giống sao chổi, bao quanh cả Hệ Mặt Trời — kể cả bao quanh vành đai Kuiper. Còn vành đai Kuiper thì có hình đĩa phồng và đã có thiên thể được quan sát trực tiếp: hơn 2.000 thiên thể ngoài Sao Hải Vương đã được lập danh mục tính đến tháng 9/2026.