Tế bào cảm thụ ánh sáng

Tế bào que nằm ở rìa ngoài võng mạc và rất nhạy sáng, nên chúng đảm nhiệm thị giác lúc thiếu sáng và thị giác ngoại vi. Đổi lại, chúng chỉ phân biệt được các sắc xám.

Tế bào nón tập trung gần tâm võng mạc và kém nhạy hơn, nên chúng cần ánh sáng mạnh. Vai trò chính của chúng là thị giác ban ngày và màu sắc. Hố trung tâm — vùng ở chính giữa phía sau mắt — là vùng đảm nhiệm thị giác sắc nét, và ở người, mật độ tế bào nón tại đó rất cao, đông hơn hẳn tế bào que.

Dù là loại nào, thứ rời khỏi võng mạc cũng là tín hiệu điện chứ không phải hình ảnh. Tín hiệu đi theo dây thần kinh thị giác lên não, và não mới dựng ra cái ta gọi là nhìn thấy.