Thuật ngữ · Vật lý hạt nhân
Số hiệu nguyên tử
Số proton trong hạt nhân, ký hiệu Z. Nó quyết định nguyên tử thuộc nguyên tố nào: đổi Z là đổi nguyên tố, còn đổi số neutron mà giữ nguyên Z thì vẫn là nguyên tố ấy, chỉ khác đồng vị.
Hạt nhân gồm proton và neutron, gọi chung là nucleon. Số proton là số hiệu nguyên tử Z; số neutron là số neutron N; tổng số nucleon là số khối A.
Ba con số ấy khoá chặt vào nhau: N = A − Z. Và chính Z, không phải A, là thứ định danh nguyên tố. Mọi nguyên tử có Z = 6 đều là carbon, dù A bằng 12, 13 hay 14.
Nguyên tử cùng Z mà khác N là đồng vị của nhau. Hydro có ba đồng vị: hydro thường (1 proton, không neutron), deuteri (1 proton, 1 neutron) và triti (1 proton, 2 neutron).