Thuật ngữ · Thiên văn học
Giả thuyết va chạm lớn
Lời giải thích chiếm ưu thế cho nguồn gốc Mặt Trăng: khoảng 4,5 tỉ năm trước, một vật thể lớn — thường được gọi là Theia — đâm vào Trái Đất non trẻ, và Mặt Trăng hình thành từ vật chất văng ra. Vài giả thuyết vẫn tranh nhau vị trí dẫn đầu, nhưng gần như tất cả đều có chung cú va chạm ấy; chỗ còn để ngỏ là một vật thể duy nhất cỡ Sao Hoả hay một loạt vật thể.
NASA viết rằng vài giả thuyết về nguồn gốc Mặt Trăng đang tranh nhau vị trí dẫn đầu, nhưng gần như tất cả cùng chung một điểm: vào quãng thời gian Hệ Mặt Trời hình thành, khoảng 4,5 tỉ năm trước, một thứ gì đó đã đâm vào Trái Đất non trẻ và hất đủ lượng vật chất nóng chảy và bốc hơi vào không gian để tạo ra Mặt Trăng. Chỗ các giả thuyết còn khác nhau là chi tiết của cú va chạm: một vật thể duy nhất cỡ Sao Hoả, hay một loạt vật thể.
Vật thể lớn ấy được đặt tên Theia, theo tên nữ thần Titan trong thần thoại Hy Lạp, mẹ của Selene — nữ thần Mặt Trăng. Bằng chứng Apollo đều chỉ về phía Mặt Trăng hình thành từ một cú va chạm lớn: loại mẫu vật và thành phần của chúng cho thấy Mặt Trăng từng nóng chảy lúc mới hình thành và phủ một đại dương magma sâu suốt hàng chục đến hàng trăm triệu năm — đúng thứ môi trường sẽ xuất hiện sau một cú va chạm cực mạnh.
Vẫn còn những câu hỏi để ngỏ mà bất kỳ giả thuyết hình thành nào cũng phải giải thích được, trong đó có lượng sắt thấp bất thường của Mặt Trăng và sự khác biệt giữa mặt gần với mặt xa.