Thuật ngữ · Vật lý
Bức xạ điện từ
Năng lượng lan truyền trong không gian dưới dạng sóng điện từ, trải từ sóng vô tuyến bước sóng rất dài tới tia gamma bước sóng rất ngắn. Ánh sáng nhìn thấy chỉ là một dải hẹp trong đó.
Bức xạ điện từ là cùng MỘT hiện tượng trải trên một dải liên tục, không phải nhiều hiện tượng khác nhau. Sóng vô tuyến, vi sóng, hồng ngoại, ánh sáng nhìn thấy, tử ngoại, tia X và tia gamma chỉ khác nhau ở bước sóng và tần số.
Tần số càng cao thì mỗi photon mang càng nhiều năng lượng. Vượt qua một ngưỡng nhất định, năng lượng ấy đủ để bứt electron ra khỏi nguyên tử; bức xạ khi đó được gọi là ion hoá. Tia gamma, tia X và một phần tia tử ngoại nằm trong nhóm này, và chúng có thể làm hỏng tế bào sống — gây hại như cháy nắng, hoặc được dùng có chủ đích như trong xạ trị ung thư.
Khí quyển Trái Đất chỉ trong suốt với một số dải: ánh sáng nhìn thấy và phần lớn sóng vô tuyến đi qua được, còn tia X và tia gamma từ vũ trụ thì bị chặn gần hết. Đó là lý do kính thiên văn tia X phải đặt trên quỹ đạo.