Thuật ngữ · Thiên văn học
Bồi tụ
Quá trình một vật thể lớn dần nhờ lực hấp dẫn của nó hút và gom vật chất xung quanh. Trong mô hình hình thành Hệ Mặt Trời, các vi hành tinh đủ lớn để hút các vi hành tinh lân cận đã lớn thành tiền hành tinh rồi thành hành tinh theo cách này.
Trong tinh vân Mặt Trời, các hạt bụi ngưng tụ nhanh chóng kết lại thành những khối ngày càng lớn, cho tới khi phần lớn vật chất rắn nằm trong các vi hành tinh cỡ vài tới vài chục kilomet. Từ vi hành tinh lên hành tinh cần một bước nhảy lớn về kích thước: một số vi hành tinh đủ lớn để hút các vi hành tinh lân cận bằng hấp dẫn và lớn dần lên — đó là bồi tụ. Các bước trung gian chưa được hiểu rõ, nhưng rốt cuộc dường như vài chục tâm bồi tụ đã hình thành ở vùng trong Hệ Mặt Trời, mỗi tâm hút các vi hành tinh xung quanh cho tới khi đạt khối lượng cỡ Sao Thuỷ hay Sao Hoả: các tiền hành tinh.
Quá trình ấy dữ dội. Mỗi vi hành tinh lao tới được hấp dẫn của tiền hành tinh gia tốc, va vào với năng lượng đủ làm nóng chảy cả vật lao tới lẫn một phần vùng bị va. Chẳng bao lâu cả tiền hành tinh bị nung quá nhiệt độ nóng chảy của đá, dẫn tới sự phân dị: kim loại nặng chìm dần về lõi, còn silicat nhẹ hơn nổi lên phía bề mặt.